Depuis presque cinquante ans maintenant, Rolex s’impose comme LA référence horlogère associée au tennis. Bien plus que simple sponsor, la marque a progressivement construit un empire autour de ce sport, allant des courts aux partenariats avec les plus grands joueurs en passant par son naming au sein de certaines compétitons.
A l’approche du Monte-Carlo Masters, disputé sur la terre battue monégasque depuis la fin du XIXème siècle, comment ne pas évoquer la présence de Rolex sur les courts, à tel point que la Maison horlogère y a associé son nom il y a vingt ans de cela, en 2006 ? Le tournoi devient alors le Rolex Monte-Carlo Masters et ancre encore plus le nom de la marque dans un sport qu’elle connaît déjà si bien…
1978, le point de départ d’une belle histoire
L’histoire commune entre Rolex et le tennis débute officiellement en 1978 : le tournoi de Wimbledon a les premiers honneurs de la marque horlogère comme partenaire. A cette époque, le tennis entre dans une phase de transformation majeure, marquée par sa professionnalisation et sa médiatisation croissante.
Ce premier partenariat n’a d’ailleurs rien d’anodin : Wimbledon est alors, et reste encore aujourd’hui, le tournoi le plus ancien et le plus prestigieux du circuit. En s’y associant, Rolex ancre immédiatement son image dans l’excellence et la tradition.
Nous sommes quarante-huit ans plus tard, et Rolex ne se contente plus d’un seul tournoi emblématique. La Maison est aujourd’hui partenaire de l’ensemble des piliers du tennis mondial, à commencer par les trois autres tournois du Grand Chelem : l’Open d’Australie depuis 2008, l’US Open depuis 2017 et enfin Roland-Garros, « subtilisé » à Longines en 2019.
A cela, s’ajoute une présence massive sur les circuits professionnels. Rolex est montre officielle de l’ATP et de la WTA, tout en étant associée aux grandes finales de fin de saison comme les Nitto ATP Finals et les WTA Finals. La marque couvre également les tournois intermédiaires les plus stratégiques, notamment les Masters 1000. Elle est partenaire-titre de plusieurs d’entre eux, comme le Rolex Paris Masters, dans le nom duquel elle s’est intégrée en 2017, et bien évidemment du Rolex Monte-Carlo Masters de Monaco.
Des ambassadeurs de choix au fil des années
Si la présence de la marque au sein des tournois n’est plus à prouver, son ancrage dans le tennis est passé aussi par des incarnations : la marque commence dès les années 80-90 à nouer des liens avec des joueurs emblématiques, à l’image de Björn Borg chez les hommes ou de Chris Evert du côté féminin.
La marque s’entoure également de Stefan Edberg dans les années 1990, puis de Justine Henin au début des années 2000, avant l’arrivée remarquée de Roger Federer comme ambassadeur, qui imprime un tournant décisif. Associé à Rolex dès 2006, le joueur suisse en devient l’un des visages les plus puissants en incarnant l’image que souhaite refléter la marque : précision, élégance et maîtrise.
Suivront des noms tels que Novak Djokovic en 2011 après sa première saison exceptionnelle marquée par trois titres du Grand Chelem, ou plus récemment Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. L’espagnol est devenu ambassadeur Rolex en 2022 après sa victoire à l’US Open, devenant à 19 ans l’un des plus jeunes numéros 1 mondiaux de l’histoire tandis que Sinner a rejoint la marque en 2020, incarnant aussi la nouvelle génération du tennis européen.
A noter néanmoins l’absence parmi ces grands joueurs de Rafael Nadal, associé à la marque Richard Mille depuis 2010.
Qu’est ce qui fait de Rolex une marque incontournable du tennis ?
Ce qui rend Rolex véritablement indissociable du tennis tient moins à sa simple visibilité qu’à son intégration progressive dans les structures et les rites du sport. Durant ces presque cinquante ans, la marque a investi tous les niveaux de la discipline, des tournois historiques aux compétitions contemporaines. Mais surtout, elle s’est inscrite dans la temporalité même du jeu.
Le tennis est rythmé par des pauses, des changements de côté, des moments suspendus où le temps devient un élément dramaturgique à part entière. En occupant précisément ces instants à travers ses horloges présentes sur les courts, Rolex s’impose comme ce repère silencieux mais constant pour les joueurs comme pour les spectateurs.
Cette présence est renforcée par une continuité exceptionnelle des partenariats, certains dépassant les quarante ans, ce qui est rarissime dans l’économie du sport. Cette stratégie de saturation est d’ailleurs peu commune dans le sponsoring sportif : elle permet à Rolex d’être visible à toutes les étapes de la saison, du premier tournoi de janvier jusqu’aux finales de novembre.
Enfin, dans un sport mondialisé diffusé dans plus de 200 territoires, où les grands tournois attirent chacun plusieurs centaines de milliers de spectateurs et des millions de téléspectateurs, Rolex bénéficie d’un ancrage qui dépasse le sponsoring classique : la marque accompagne le tennis dans sa durée, au point que sa présence est devenue presque indissociable de l’expérience même du jeu.
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Photo à la Une : © Rolex
