Isidor et Nathan Straus ont transformé un département de vaisselle en un grand magasin emblématique de New York, faisant de Macy’s un modèle de modernité commerciale et d’innovation. La tragédie du Titanic dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 changea pour autant la destinée de l’un des deux frères…
Né en 1845 à Otterberg, dans le royaume de Bavière en Allemagne, le jeune Isidor Straus émigre aux États-Unis avec sa famille à environ 10 ans. La troupe s’installe d’abord en Géorgie et le petit grandit dans un environnement commercial, sa famille étant propriétaire d’un magasin. Son frère, Nathan, est quant à lui né en 1848.
Après la guerre de Sécession, Isidore s’installe à New York et travaille comme employé civil en tant que messager pour les forces confédérées, puis dans l’entreprise familiale spécialisée dans la vente de vaisselle, porcelaine et articles ménagers. Son frère Nathan et lui, ayant suivi un parcours semblable, développent progressivement un réseau d’importation et de distribution et deviennent des figures respectées dans la communauté juive new-yorkaise.
Parallèlement, Isidor Straus s’implique dans des activités civiques et communautaires avant son entrée en politique, où il sera même élu au Congrès en 1894 pendant un an. Dans les années 1870, la famille obtient la concession du département porcelaine chez Macy’s, devenant rapidement très rentable. L’aventure commence…
Modernité commerciale et philanthropie
Cette réussite mène progressivement à leur entrée dans l’actionnariat du magasin. Les frères Straus passent alors de simples concessionnaires à co‑propriétaires officiels en 1896. Sous leur direction, Macy’s se transforme en grand magasin emblématique de New York, moderne et attractif pour la classe moyenne et la bourgeoisie émergente. Isidor est plus axé sur la gestion et la stratégie commerciale quand Nathan se concentre sur le financement, la logistique et le développement de l’entreprise.
Les frères introduisent des pratiques commerciales innovantes : prix fixes affichés, soldes saisonniers et promotions pour attirer la classe moyenne, garanties et service client personnalisé pour fidéliser la clientèle… Le grand magasin devient une adresse pionnière en termes de modernité. Ensemble, ils utilisent leur richesse pour soutenir des causes sociales, renforçant un peu plus leur notoriété.
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Photo à la Une : DR
