Du Hamburg steak du XIXème siècle à Hambourg aux franchises mondiales comme McDonald’s, le burger est devenu en quelques décennies un symbole de la restauration rapide et un plat universel. Aujourd’hui décliné du fast-food à la gastronomie, il se consomme à plusieurs dizaines de milliards d’exemplaires chaque année dans le monde.
Parmi les pizzas, les sushis et autre poulet frit, un plat sort clairement du lot : le burger. Ce sandwich chaud, composé d’un pain rond coupé en deux et garni d’une protéine, de fromage, de sauce et de crudités, a d’ailleurs été le mets le plus commandé sur Uber Eats en 2025. Produit phare du fast-food, il se retrouve partout : des petites échoppes de quartier aux géants de la restauration, sans oublier les tables gastronomiques. En quelques décennies, le burger a conquis le monde.
Au début du XIXᵉ siècle, les habitants de Hambourg, en Allemagne, consomment le Hamburg steak, un steak de bœuf haché, parfois fumé ou salé. Apprécié des marins pour sa faculté à se conserver, il traverse l’Atlantique avec les immigrants allemands dans les années 1840, arrivant à New York où il se retrouve sur les menus… mais souvent sans pain, comme un simple plat à l’assiette.
L’explosion des fast-foods
Plusieurs restaurateurs revendiquent l’invention du burger moderne : deux tranches de pain renfermant un steak haché grillé, facile à manger à la main. Parmi eux : les frères Menches, Charlie Nagreen, Louis Lassen ou Fletcher Davis.
En 1921, White Castle ouvre la première chaîne spécialisée dans les hamburgers, démocratisant le plat avec des portions uniformes, une recette fixe et des prix abordables pour la classe ouvrière.
Deux décennies plus tard, Richard et Maurice McDonald révolutionnent le concept. Leur restaurant affiche fièrement “hamburgers” sur la devanture, avec une carte réduite, des steaks grillés à la flamme et un packaging simple. Les clients passent commande au comptoir et repartent avec leur menu. Ray Kroc transforme McDonald’s en franchise mondiale dès 1955, contribuant à faire du burger un symbole du mode de vie américain. En 1979, le premier McDonald’s ouvre en France.
Le burger séduit aussi les milieux plus huppés. Hamburger Hamlet, fondée en 1950 à Los Angeles, attire des célébrités comme Dean Martin, Frank Sinatra ou Elizabeth Taylor, dans un cadre confortable. Selon la légende urbaine, dans les années 1950-1960, certaines stars hollywoodiennes pouvaient même commander un burger “hors carte” dans des restaurants chics, preuve que le sandwich avait déjà une aura particulière.
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Photo à la Une : Unsplash
