Le citron de Menton est une institution du terroir du sud. Cultivé dans cette petite ville française accolée à l’Italie depuis le XVème siècle, ce fruit d’or prend place sur les étals de marchés locaux et dans les cuisines des plus grands chefs gastronomiques.
L’histoire remonte au XIVème siècle (rien que ça). A partir de 1341, les mentonnais plantent les premiers arbres à agrumes. Il faudra attendre le XVIIème et le XVIIIème siècles pour que l’agrumiculture connaisse un véritable essor. “En 1671, le citron devient tellement important que le prince Louis Ier institue un Magistrat des Citrons” mentionne le site Menton Riviera Merveilles.
Pendant un siècle, jusqu’au milieu du XIXème, la culture du citron est à son apothéose : on exporte 35 millions de ces fruits jaunes par an, notamment vers l’Angleterre, l’Allemagne, la Russie et l’Amérique du Nord. Le secteur connaît par la suite un déclin mais retrouve ses lettres de noblesse à la fin du XXème siècle.
Un citron célébré chaque année
Depuis 90 ans, lors de la quinzaine de février, Menton accueillie la Fête du Citron, aussi appelée Carnaval de Menton. Les défilés de chars d’agrumes et les animations envahissent la ville aux côtés d’un public de 200 000 personnes venue célébrer ce fruit et s’amuser en famille et entre amis. Preuve de sa renommée, la Fête du Citron a été reconnue par le ministère de la Culture et inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2019.
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Photo à la Une : © Ville de Menton
