Âgé de 96 ans, l’icône du design contemporain s’est éteint d’une maladie respiratoire le 5 décembre 2025 en Californie. Du Guggenheim de Bilbao à la Fondation Louis Vuitton, le Picasso de l’architecture, lauréat du Prix Pritzker (1989), a révolutionné cet art urbain à travers ses bâtiments audacieux, sculpturaux et déstructurés. Retour en cinq dates sur son impressionnante carrière.
“Son œuvre, parfois controversée, mais toujours captivante, a été qualifiée d’iconoclaste, turbulente et éphémère, mais le jury, en lui décernant ce prix, salue cet esprit inquiet qui a fait de ses bâtiments une expression unique de la contemporanéité…” C’est ainsi qu’un jury indépendant lui a remis en 1989, à Nara, au Japon, le Prix Pritzker. Ce “Prix Nobel de l’architecture”, créé en 1979, honore chaque année les architectes vivants dont les réalisations témoignent à la fois de leur talent, de leur vision et de leur engagement.
Né en 1929 à Toronto au Canada d’une famille juive d’origine polonaise, le jeune Frank Owen Goldberg, de son ancien nom, passe beaucoup de temps dans la quincaillerie de son grand-père, où il manipule et expérimente toutes sortes de matériaux. Après avoir déménagé en Californie, l’artiste en herbe étudie l’architecture à l’University of Southern California, avant un passage à la Harvard Graduate School of Design. Dès ses premières résidences et réalisations dans les années 60, son style est déjà en rupture avec les traditions architecturales de l’époque. Il affirme sa préférence pour la forme et le mouvement plutôt que pour la symétrie ou le fonctionnalisme pur, et se tourne vers des matériaux peu coûteux et ordinaires.
1978
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Alors que les travaux de Frank Gehry se concentrent sur les maisons privées et des projets peu médiatisés, 1978 marque un tournant international dans la carrière de l’artiste. L’architecte, alors âgé de 49 ans, rénove sa propre maison de Santa Monica en Californie en utilisant des matériaux peu conventionnels, comme la tôle ondulée, le bois revalorisé et le grillage métallique. A contre-courant de la symétrie classique, son œuvre est déconstruite et figure comme un manifeste de son style. Une véritable sculpture habitée qui pourrait sortir tout droit d’un film et qui ne manque pas d’attirer l’attention de la sphère artistique, louant sa vision unique de l’espace et du mouvement.
1993
Fort de sa nouvelle notoriété, Frank Gehry, 64 ans, enchaîne des projets résidentiels haut de gamme et de petites commandes publiques dans les années 80. Plus précis et pointu dans son style, il se voit confier la conception du Weisman Art Museum à Minneapolis aux États-Unis, sa plus grande réalisation de l’époque. En 1993, l’établissement est dévoilé au grand public et se distingue par ses façades asymétriques, ses volumes fragmentés et ses lignes sculpturales, jouant sur l’acier, la brique et le verre. Il confirme à cette date sa capacité à transformer l’architecture institutionnelle en œuvre artistique majeure.
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Photo à la Une : © Mario Kroes
